コロナウイルスとは、
人や動物の間で広く感染を引き起こすウイルスで、感染すると主に発熱や咳などの呼吸器症状が見られます。
これまでで人に感染を起こすものは6種類確認され、
そのうちの2種類は重症化傾向のある中東呼吸器症候群（MERS）と重症急性呼吸器症候群（SARS）、残りの4種類は一般的な風邪の原因のうち10～15%（流行期は35%）を占めているものです。2020年2月19日現在、中国を中心に感染が広がっているのはいずれの種類でもない新種のコロナウイルスです。
コロナウィルスの症状
軽症の場合と重症化した場合に分けることができます。
初期症状では軽症で、喉の痛みや発熱など風邪のような症状が見られ、重症化すると肺炎を発症します。
ただし、感染した人全員に症状が見られるとは限らず、無症状で経過する例もあります。軽症の段階でも重症化した段階でも感染力があり、人にうつると考えられていますが、無症状の人からうつる可能性は高くはないと考えられています。
コロナウィルスの初期症状
新型コロナウイルス感染症の初期症状では、喉の痛みや発熱、咳、筋肉痛、体のだるさ（倦怠感けんたいかん）など、風邪のような症状が生じます。特に、37.5℃程度の発熱と強い体のだるさを訴える人が多いという特徴があります。
また、人によっては鼻づまりや鼻水、頭痛、痰や血痰けったん、下痢などが生じることもあります。新型コロナウイルス感染症の初期症状はおよそ5～7日間程度続き、重症化しなければ次第に治っていきます。
重症化すると・・・
新型コロナウイルス感染症の初期症状が5〜7日間で軽快せず重症化すると、肺炎を発症し、呼吸が苦しくなる、いわゆる呼吸困難の状態に陥ることがあります。
また肺炎だけでなく、上気道炎や気管支炎など、そのほかの呼吸器系器官にも炎症が生じるケースもあります。
新型コロナウイルス感染症が重症化し、肺炎が生じても、半数以上の場合は症状に対する治療を行うことで徐々に回復します。しかし、肺炎が悪化し重篤化すると、急性呼吸器症候群（ARDS）や敗血症性ショック、多臓器不全などが起こり、場合によっては死に至るケースもあります。
重症化する人の特徴
一般的な風邪よりも重症化しやすいといわれていますが、必ずしも重症化するわけではありません。
現在、どのような人が重症化しやすいかは十分に分かっていませんが、高齢者、糖尿病、心臓や肺などの持病を持っている、または免疫抑制剤や抗がん剤治療を受けているなどの理由で免疫機能が低下している人はリスクが高いと考えられています。
インフルエンザと違い、乳幼児・小児ではリスクが高いということはなさそうだと考えられています。
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